A cadeira como instrumento de medição

Tudo começa com uma cadeira, mais precisamente com uma cadeira de cozinha perfeitamente normal, sem braços. Quem se levanta e volta a sentar-se nela cinco vezes seguidas, o mais rapidamente possível e com os braços cruzados sobre o peito, realiza um dos testes mais informativos da medicina geriátrica. Nas clínicas, chama-se Chair-Rise-Test e mede algo de que precisamos constantemente no dia a dia: a força dos músculos das coxas e dos glúteos.

São precisamente estes músculos que começam por enfraquecer e diminuem mais rapidamente com a idade. Levam-nos escadas acima, ajudam-nos a levantar do cadeirão e amparam-nos quando tropeçamos.

O tempo é contado desde o primeiro levantar até ao quinto sentar. Quem demora mais de 15 segundos é considerado um caso anormal. ^[1]

Os braços cruzados não são uma mera formalidade. Quem se apoia com as mãos transfere parte do esforço para os braços, e nesse caso o teste já não mede a força das pernas. Se só conseguir levantar-se com a ajuda das mãos, esse já é o resultado, mesmo sem olhar para o relógio.

Porque é que a força muscular conta mais do que a massa

Em 2019, um grupo de trabalho europeu reviu a definição de sarcopenia e tornou a força muscular o critério mais importante, à frente da massa muscular. ^[1] A razão é que a força muscular prevê de forma mais fiável do que a massa muscular se uma pessoa vai cair, precisar de ser internada ou perder a sua autonomia.

Um painel internacional de especialistas confirmou e desenvolveu esta perspetiva em 2024. De acordo com este painel, a massa muscular e a força muscular descrevem a própria doença. A capacidade de andar, levantar-se ou subir escadas é, por outro lado, uma consequência dessa doença. ^[2]

Uma revisão alemã de 2025 quantificou as possíveis consequências: nas pessoas com sarcopenia, a mortalidade é aproximadamente duas vezes maior e as hospitalizações são significativamente mais frequentes. ^[3]

Para o autoteste, esta mudança de enfoque para a força é uma boa notícia. Em casa, não é possível medir a massa muscular, mas é possível medir a força muscular e a mobilidade.

Quatro metros a um ritmo normal

O segundo teste requer uma fita métrica e um cronómetro. Medem-se quatro metros no chão e, antes destes, dois metros para ganhar balanço, para que o ritmo já seja uniforme no momento da partida. Depois, percorre-se a distância ao ritmo habitual, sem andar mais depressa do que normalmente, e pode utilizar-se um auxiliar de marcha.

Mede-se o tempo necessário para percorrer os quatro metros. Quem demora mais de cinco segundos anda a menos de 0,8 metros por segundo, e este valor é indicativo de sarcopenia avançada. ^[1]

Para comparação: os semáforos para peões estão concebidos para uma velocidade de marcha superior. Quem anda a menos de 0,8 metros por segundo pode já não conseguir atravessar uma estrada larga durante a fase verde.

O perímetro da barriga da perna como substituto da massa muscular

A quantidade de massa muscular de uma pessoa pode ser determinada numa clínica através de uma medição radiológica específica. Em casa, existe um substituto surpreendentemente útil: uma fita métrica na barriga da perna.

A medição é feita sentado, com o joelho e o tornozelo aproximadamente em ângulo reto, no ponto mais largo da barriga da perna e sem apertar a fita. Um perímetro inferior a 34 centímetros nos homens e inferior a 33 centímetros nas mulheres é considerado indicativo de massa muscular insuficiente. ^[1]

No entanto, este valor não é fiável em caso de excesso de peso acentuado ou de retenção de líquidos nas pernas, porque nesse caso são a gordura ou o líquido, e não o músculo, que determinam o perímetro.

A força de preensão manual

A força de preensão manual é o valor mais frequentemente utilizado na medicina e o único dos quatro testes para o qual é necessário um aparelho. Muitos consultórios médicos, clínicas de fisioterapia e estabelecimentos de medicina desportiva dispõem de um dinamómetro de preensão manual.

A medição é feita sentado, com o cotovelo fletido, três vezes em cada mão, considerando-se a melhor tentativa. Considera-se fraca uma força de preensão manual inferior a 27 quilogramas nos homens e inferior a 16 quilogramas nas mulheres. ^[1]

Quem não tiver um aparelho disponível não precisa de esperar para fazer este teste. Para uma primeira avaliação sobre a existência de algum problema, os outros três testes são suficientes, sobretudo o levantar-se da cadeira.

O que significam os resultados

Um único valor anormal ainda não constitui um diagnóstico. Quem ficar abaixo do valor-limite em dois ou mais testes deve procurar avaliação médica.

Afinal, a diminuição da força nem sempre se deve à idade. Uma tiroide hipoativa, anemia, deficiência de vitamina D, uma inflamação não reconhecida ou efeitos secundários de medicamentos podem produzir os mesmos resultados, e têm tratamento.

Os testes também são adequados para tornar visíveis os progressos. A força muscular e a velocidade de marcha respondem ao treino mais rapidamente do que a massa muscular. ^[4] Quem registar hoje os seus valores e repetir os testes dentro de três meses poderá verificar se o treino está a resultar.